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白内障是因晶状体混浊，导致视力障碍的一种疾病。水晶体位於虹膜与玻璃体之间，在正常的情况下水晶体是透明的，当光线透过角膜后，须经水晶体的拆射，才能将影像清晰的呈现在视网膜上，就好像照相机的镜头使光线聚焦在底片一样。
白内障早期的症状可能有视力模糊、色调改变、怕光、眼前黑点、复视、晶体性近视等，晚期症状则为视力障碍日深，最后只能在眼前辨别手指或仅剩下光觉视力。
白内障可能的原因如下∶
老年性白内障∶为最常见的一种白内障，随着年龄的增加，四、五十岁后，水晶体会慢慢发生硬化、混浊而渐造成视力的障碍。
外伤性白内障∶车祸、钝器伤害、尖锐物品的刺伤或穿透性眼内药物所引起。
并发性白内障∶因虹彩炎、青光眼、网膜色素病变等等引起的白内障。
代谢性白内障∶如糖尿病、甲状腺疾病等引起之白内障。
药物性白内障∶因长期使用类固醇等药物所引起之白内障。
先天性白内障∶由於遗传性、染色体变异、胎内感染等所引起，婴儿瞳孔内可见白色或灰色的混浊点，视力发展差。
后天性的老年性白内障为最常见。
老年性白内障是一种老化的现象，随着年龄的增加，水晶体会慢慢发生硬化、混浊的情形，据统计资料显示，国人白内障罹患率，五十岁以上有60%，六十岁以上有80%，七十岁以上则高达90%以上，所以老年性白内障可说是老年人很普遍的疾病。在美国，每年至少有四十万以上的病人因白内障而接受手术。
一般来说，白内障的治疗仍以手术为主，药物治疗通常没有什么疗效，随着医学的进步，眼科手术已进入显微手术的时代，人工晶状体的发展更使白内障手术后视力矫正臻於完美。
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